A pochi giorni dalle alluvioni catastrofiche che hanno sepolto interi villaggi, Caritas Nepal sta ampliando la propria risposta umanitaria. Il 26 agosto, un lago glaciale dell’Himalaya ha superato gli argini naturali, provocando quello che viene definito un glacial lake outburst flood (GLOF), ovvero un’improvvisa fuoriuscita di acqua, ghiaccio e roccia che si verifica quando una diga naturale formata dai detriti glaciali cede, riversando una massa d’acqua e fango lungo le valli sottostanti.

A pochi giorni dall’accaduto, Arpana Karki, Programme Manager del Dipartimento di Gestione delle Emergenze di Caritas Nepal, fa il punto sulla risposta finora, sui bisogni attuali delle comunità colpite e sul modo in cui le persone stanno affrontando la presenza del fango che ha ricoperto tutto. «Il fango è ovunque», racconta, spiegando anche come una squadra di Caritas sia rimasta bloccata per diciotto ore mentre cercava di portare aiuti a Nuwakot.

La popolazione si aspettava una catastrofe di questo tipo?

Sì, il rischio era noto, perché sappiamo che in Nepal ci sono più di 2.000 laghi glaciali e che 21 sono stati identificati come potenzialmente a rischio di tracimazione improvvisa. Eravamo abituati a considerarlo un rischio lontano, qualcosa che avrebbe potuto accadere in futuro. Ora, invece, lo abbiamo già affrontato e l’impatto è molto allarmante. La questione non è più se accadrà, ma quando si verificherà la prossima fuoriuscita improvvisa e se saremo preparati.

In Nepal ci sono più di 2.000 laghi glaciali e che 21 sono stati identificati come potenzialmente a rischio di tracimazione improvvisa

Come descrivono le persone ciò che è accaduto, con le loro parole?

Le persone hanno faticato a trovare parole abbastanza grandi per descrivere ciò che hanno vissuto. Alcuni hanno detto che è stato come uno tsunami, altri come una tempesta vulcanica. Le descrizioni possono essere diverse, ma nel loro insieme restituiscono quanto sia stato devastante e sconvolgente l’evento.

Come ha reagito Caritas nei primi giorni?

Fin dal primo giorno abbiamo iniziato a coordinarci con i partner locali. Il secondo giorno il nostro personale ha cominciato a muoversi con generi alimentari e beni non alimentari, e siamo andati a visitare i centri di accoglienza e quelli per gli sfollati. C’erano molte persone, ma alla fine hanno iniziato a spostarsi verso Kathmandu. Kathmandu dista circa 70-80 chilometri da Nuwakot, quindi le persone sono arrivate anche lì e abbiamo cercato di rispondere ai loro bisogni, facendo al tempo stesso attenzione a non gravare eccessivamente sulle comunità ospitanti o a incoraggiare meccanismi di risposta negativi.

Quante persone sono ancora isolate e non riescono a ricevere gli aiuti?

Potrebbero essere più di 2.000 famiglie. Le persone che vivono nelle aree urbane e semi-urbane hanno accesso alle strade e hanno ricevuto aiuti, ma molti villaggi non hanno alcun collegamento stradale. Per loro, l’unica possibilità sono gli elicotteri, e ci stiamo provando. Vogliamo raggiungere circa 350 famiglie che si trovano ancora nelle zone collinari, portando loro generi alimentari e beni non alimentari. Fino a ieri ci dicevano di avere cibo sufficiente soltanto per altri uno o due giorni.

Potrebbero essere più di 2.000 le famiglie ancora isolate

Come stanno affrontando la situazione legata al fango?

Il fango è ovunque ormai: raggiunge una profondità che va da circa un metro fino a cinque o sei metri, dentro e fuori gli edifici. La rimozione dei detriti deve essere una delle prime attività della fase di ripresa. Ieri (1° settembre) ho avuto un incontro con la National Disaster Risk Reduction and Management Authority e abbiamo concordato che dovremmo concentrarci sulla rimozione del fango dalle scuole, dalle strutture sanitarie e dalle abitazioni, affinché le persone possano tornarvi a vivere.

Il fango rende anche più difficili le operazioni di consegna degli aiuti: si vedono i camion rimanere bloccati e, inoltre, siamo nella stagione delle piogge, quindi sta piovendo molto intensamente.

Il fango è ovunque ormai: raggiunge una profondità che va da circa un metro fino a cinque o sei metri, dentro e fuori gli edifici

Che cosa è successo al convoglio di Caritas rimasto bloccato per 18 ore?

Una delle nostre giovani squadre, a bordo di diversi camion, è partita dal nostro ufficio di Kathmandu diretta a Nuwakot. Ma il viaggio è durato molto più del previsto e la squadra non ha raggiunto la destinazione fino a quando non era ormai buio, il giorno successivo. In tutto, il viaggio è durato circa diciotto ore. Trasportavano soprattutto alimenti secchi — riso, lenticchie — e beni non alimentari.

Verso le quattro o le cinque del pomeriggio mi hanno detto che le condizioni delle strade erano terribili. Pioveva molto forte, le strade erano strette e noi eravamo preoccupati per il rischio di erosione del terreno, quindi non volevamo che proseguissero. Hanno dovuto fermarsi per la notte, senza avere a disposizione cibo adeguato, e ripartire la mattina seguente.

Quando finalmente sono arrivati, la popolazione li ha accolti con grandissimo calore. Ogni volta che li chiamavo continuavano a dirmi: «Non preoccuparti, non preoccuparti». Erano davvero molto positivi, nonostante anche loro non avessero mangiato adeguatamente. Dicevano: «Bene, finalmente riusciremo a consegnare gli aiuti», e la loro prima domanda è stata quando li avrei mandati per il viaggio successivo. Erano già entusiasti all’idea di ripartire.

Quali traumi sta riscontrando Caritas sul campo, in particolare tra le donne e i bambini?

Poco prima di questa telefonata stavo parlando con la mia squadra a Uttargaya, Rasuwa, Ward Number Five. Mi hanno detto che lì ci sono 56 bambini rimasti orfani, tutti ammassati in una sola stanza, e stavamo discutendo su come sostenerli — con cibo, beni non alimentari e persino pagando l’affitto, in modo che possano avere due stanze e un insegnante o un tutore che si prenda cura di loro, perché qualcuno deve anche cucinare per loro.

Non credo che il governo sarà in grado di allestire un orfanotrofio così rapidamente. Non sappiamo ancora quanti altri bambini rimasti orfani ci saranno negli altri villaggi.

Il trauma è ancora molto recente, soprattutto per le donne, molte delle quali hanno perso i mariti, i figli e tutti i loro averi. Non riescono ancora a elaborare pienamente ciò che è accaduto: in questo momento la loro priorità è trovare un luogo sicuro. Ci vorrà tempo prima che possano davvero elaborare il lutto.

Per quanto riguarda i bambini, abbiamo visto dei video in cui viene chiesto loro dove siano i genitori e rispondono che sono stati trascinati via dal fiume; quando viene chiesto loro con chi stanno vivendo, rispondono che sono con un amico o con una sorella.

Credo che sappiano che è successo qualcosa, ma non lo abbiano ancora realmente compreso. Forse stanno ancora cercando di dare un senso a ciò che è accaduto e a cosa significhi vivere senza i propri genitori. Questa consapevolezza potrebbe arrivare più avanti, quando lo shock immediato sarà passato e la realtà inizierà a farsi sentire.

Che cosa sta facendo Caritas in particolare per i bambini?

Stiamo programmando diverse attività, come il sostegno alimentare con cibi nutrienti, i dignity kits e spazi temporanei per l’apprendimento, perché molte scuole sono state danneggiate e la ricostruzione vera e propria richiederà tempo.

Abbiamo previsto circa 20 di questi spazi temporanei, con il coinvolgimento di consulenti psicosociali e insegnanti. Li doteremo inoltre di kit contenenti giochi da tavolo e giocattoli, affinché i bambini possano giocare, divertirsi e ritrovare un po’ di normalità insieme agli amici e agli insegnanti, mentre elaborano ciò che è accaduto.

Se potesse rivolgere un solo messaggio ai decisori internazionali sul cambiamento climatico, quale sarebbe?

Il mio messaggio sarebbe semplice: non venite soltanto quando si verifica una catastrofe. Luoghi come Rasuwa hanno bisogno di sostegno per ricostruire, per prepararsi alla prossima emergenza e per assicurarsi che le persone dispongano di sistemi di allerta precoce che possano davvero salvare vite.

Queste comunità devono essere parte di un percorso di sviluppo a lungo termine, non essere dimenticate quando i titoli dei giornali scompaiono e l’emergenza finisce. Meritano la possibilità di riprendersi, ricostruire in modo più solido e prepararsi meglio a ciò che le attende. Nessuno dovrebbe essere lasciato indietro.

Di cosa ha bisogno il Nepal per affrontare il futuro con meno paura delle calamità naturali?

È sempre meglio aiutare le comunità a prepararsi in anticipo piuttosto che aspettare che una catastrofe si sia già verificata e cercare poi di intervenire. Un sistema di allerta precoce è utile soltanto se le persone ricevono l’allerta in tempo, ne comprendono il significato e sanno quale azione intraprendere.

Anche il governo ha un ruolo importante nella pianificazione e nella gestione del territorio. Sappiamo che esistono laghi glaciali che potrebbero rappresentare un rischio e che ci sono aree in cui le persone non dovrebbero costruire le proprie abitazioni. Abbiamo bisogno di zone di rischio chiaramente definite e di una pianificazione migliore, affinché le comunità non vengano esposte al pericolo.

L’allerta precoce e la preparazione alle emergenze dovrebbero essere una priorità fondamentale per il governo. Organizzazioni come la nostra possono sostenere questo lavoro aiutando le comunità a prepararsi, a esercitarsi e ad adottare misure preventive prima che si verifichi una catastrofe.

In definitiva, l’obiettivo non è soltanto rispondere meglio alle emergenze, ma fare in modo che, prima di tutto, siano meno le persone a trovarsi impreparate di fronte a una calamità.

È sempre meglio aiutare le comunità a prepararsi in anticipo piuttosto che aspettare che una catastrofe si sia già verificata e cercare poi di intervenire

Che cosa ha significato per lei e per la sua comunità il messaggio di solidarietà di Papa Leone?

Siamo stati profondamente commossi nell’ascoltare le parole e le preghiere di Papa Leone per il Nepal, e anche il contributo che le ha accompagnate ha avuto per noi un grande valore simbolico. Non riceviamo spesso un sostegno di questo tipo, quindi ha significato molto per noi.

Siamo profondamente grati — non solo a Papa Leone, ma anche a Caritas Internationalis, la cui squadra ci ha sostenuto in modo straordinario durante tutto questo periodo così difficile. Questa solidarietà ha ricordato alle persone qui che non sono sole.

Di Susan Dabbous, Caritas Internationalis Editorial and Media Officer

Aggiornato il 04/09/26 alle ore 12:02